EIC Accelerator

• Förderart: Zuschuss
• Antragsberechtigte: Einzelne KMU einschließlich Start-ups mit Sitz in der EU oder einem assoziierten Land; unter Bedingungen auch gründungs- oder investitionswillige Personen und kleinere Mid-Caps
• Projektarten: Einzelvorhaben
• Projektdauer: Keine allgemeine Höchstdauer angegeben; Innovationsaktivitäten in der Regel 24 Monate
• Förderquote: Für KMU bis zu 70 % der förderfähigen Kosten der Zuschusskomponente
• Höchstförderung: Regulär bis zu 2.499.999 € Zuschuss je Vorhaben; bei kombinierter Finanzierung zusätzlich regulär bis zu 10 Mio. € Investment
• Verfahren: Kurzantrag, Vollantrag und Jury-Interview über das Funding & Tenders Portal
• Einreichungsfrist: Kurzantrag und Vollantrag laufend; Bewertung der Vollanträge 2026 zu sechs Stichtagen: 7. Januar, 4. März, 6. Mai, 8. Juli, 2. September und 4. November, jeweils 17 Uhr Brüsseler Zeit
• Fördergeber: Europäische Union
• Bewilligende Stelle: European Innovation Council and SMEs Executive Agency (EISMEA) für die Zuschusskomponente

Antragsberechtigt sind einzelne kleine und mittlere Unternehmen (KMU) einschließlich Start-ups mit Niederlassung in einem EU-Mitgliedstaat oder einem mit Horizon Europe assoziierten Land. Auch einzelne kleinere Mid-Caps mit bis zu 499 Beschäftigten können gefördert werden: grundsätzlich über eine reine Investitionsförderung und in Ausnahmefällen für eine schnelle Skalierung über eine Kombination aus Zuschuss und Investment.

Natürliche oder juristische Personen aus einem EU-Mitgliedstaat oder assoziierten Land können einen Antrag stellen, wenn sie dort ein KMU oder einen kleineren Mid-Cap gründen wollen; das Unternehmen muss spätestens bei Abschluss der Förder- beziehungsweise Investitionsvereinbarung gegründet sein. Antragstellende aus nicht assoziierten Drittstaaten können ein KMU in einem EU-Mitgliedstaat oder assoziierten Land gründen oder dorthin verlagern; die Niederlassung muss bei Einreichung des Vollantrags nachgewiesen sein.

Gefördert werden die Weiterentwicklung und Skalierung technologiegestützter Innovationen mit dem Potenzial, neue Märkte zu schaffen oder bestehende zu verändern. Dazu zählen insbesondere Lösungen, die auf wissenschaftlichen Erkenntnissen oder technologischen Durchbrüchen beruhen. Unterstützt werden etwa die Entwicklung und Erprobung von Prototypen sowie die Demonstration von Technologien in einer relevanten Umgebung. Ziel ist es, die Lösungen zur Anwendung und auf den Markt zu bringen.

Der EIC Accelerator Open ist themenoffen. Daneben definiert das Arbeitsprogramm 2026 fünf Challenges:

• Fortschrittliche Materialien für erneuerbare Energien und Energiespeicher: Entwicklung neuer oder verbesserter Materialien, etwa für Solarzellen, Windkraftanlagen oder Energiespeicher.
• Konzepte und Schlüsseltechnologien für Fusionskraftwerke: Weiterentwicklung von Reaktorkonzepten und Komponenten, beispielsweise hitzebeständigen Materialien, Magneten oder Lasersystemen.
• Biotechnologie zur Regeneration landwirtschaftlicher Böden: Lösungen zur Verbesserung der Bodengesundheit, etwa zum Abbau von Schadstoffen oder zur Herstellung erneuerbarer Düngemittel.
• Kritische Rohstoffe: Technologien zur Erkundung, Gewinnung, Verarbeitung und Wiederverwertung kritischer Rohstoffe, etwa aus Elektronikschrott. Tiefseebergbau fällt nicht unter diese Challenge.
• Deep Tech für die Klimaanpassung: Lösungen für eine höhere Widerstandsfähigkeit gegenüber Klimafolgen, beispielsweise zur Wasseraufbereitung oder für klimaangepasste Landwirtschaft.

Die technische Grundlage der Innovation muss grundsätzlich bereits in einer relevanten Umgebung validiert sein; alle Aspekte der Technologiereifestufe 5 müssen abgeschlossen sein. Für die Challenge zu Fusionskraftwerken sind auch Vorhaben mit einem Reifegrad von 4 bis 6 möglich. Bei der Bewertung zählen insbesondere der technologische Fortschritt gegenüber bestehenden Lösungen, ein angemessener Schutz geistigen Eigentums und eine tragfähige Strategie für den Zugang zum Zielmarkt.

Für die kommerzielle Umsetzung werden unter anderem Marktchancen, Geschäftsmodell und Finanzierungsbedarf bewertet. Auch die Fähigkeiten des Teams, der Umgang mit Risiken und ein konkreter und nachvollziehbarer Umsetzungsplan sind relevant. Vorhaben in einer Challenge müssen zudem zu deren spezifischen Zielen beitragen. Innovationen mit möglicher ziviler und militärischer Nutzung können ab dem 9. Juli 2026 berücksichtigt werden, sofern zugleich die zivile Anwendung vorangebracht wird.

Für reine Zuschussanträge im Bereich kritischer Rohstoffe gelten zusätzliche Beschränkungen hinsichtlich der Kontrolle des Unternehmens durch bestimmte Drittstaaten oder dort ansässige Einrichtungen. Dies gilt auch für entsprechende Vorhaben im Open-Aufruf.

Bei Unternehmen aus assoziierten Ländern hängt der Zugang zur Investitionskomponente auch von der jeweiligen Assoziierungsvereinbarung ab. Für das Vereinigte Königreich gelten Übergangsregelungen.

Der EIC Accelerator bietet einen pauschalierten Zuschuss, ein Investment oder eine Kombination aus beidem. Der Zuschuss beträgt regulär bis zu 2.499.999 Euro je Vorhaben; bei kombinierter Finanzierung kann er in begründeten Ausnahmefällen höher ausfallen. Die geförderten Innovationsaktivitäten sollen in der Regel innerhalb von 24 Monaten abgeschlossen sein; eine längere Dauer ist in begründeten Fällen möglich.

Grundlage für den Zuschuss sind die veranschlagten förderfähigen Kosten der Innovationsaktivitäten. Den nicht durch den Zuschuss gedeckten Anteil der bezuschussten Arbeitspakete muss das Unternehmen aus eigenen Mitteln finanzieren. Ein einzelnes Arbeitspaket darf nicht zugleich durch Zuschuss und EIC-Investment finanziert werden.

• Zuschussquote: Für kleine und mittlere Unternehmen sind bis zu 70 Prozent der förderfähigen Kosten der bezuschussten Innovationsaktivitäten möglich. Das Arbeitsprogramm sieht keine gesonderten Zuschläge für kleine oder mittlere Unternehmen vor.

Ein Investment kann regulär zwischen 1 Mio. und 10 Mio. Euro je Unternehmen betragen und wird üblicherweise als Beteiligung oder beteiligungsähnliche Finanzierung gewährt. Es kann die Markteinführung und Skalierung sowie gesonderte Innovationsaktivitäten finanzieren.

Eine reine Zuschussförderung kann einem Unternehmen während Horizon Europe nur einmal gewährt werden. Eine spätere kombinierte Finanzierung oder reine Investitionsförderung ist unter den jeweiligen Voraussetzungen möglich.

Die Zuschusskomponente wird als Pauschalbetrag gewährt. Für dessen Kalkulation werden geschätzte Projektkosten nach den allgemeinen Förderfähigkeitsregeln von Horizon Europe angesetzt. Dazu können insbesondere zählen:

• Personal: Kosten für Beschäftigte, soweit sie dem Vorhaben zuzuordnen sind. Für bestimmte Personen ohne Gehalt sehen die allgemeinen Regeln auch Einheitskosten vor.
• Unteraufträge: Kosten für die Vergabe von Projektleistungen an Dritte. Dabei müssen ein angemessenes Preis-Leistungs-Verhältnis gewährleistet und Interessenkonflikte vermieden werden.
• Anschaffungen: Kosten für projektbezogene Güter und Dienstleistungen. Auch hier gelten die Anforderungen an das Preis-Leistungs-Verhältnis und die Vermeidung von Interessenkonflikten.
• Gemein- und Betriebskosten: Die allgemeinen Horizon-Europe-Vorgaben sehen für indirekte Kosten eine Pauschale von 25 Prozent der förderfähigen direkten Kosten vor. Ausgenommen sind unter anderem Unteraufträge und Kostenpauschalen, die bereits indirekte Kosten enthalten.

Welche Kosten anerkannt werden, richtet sich nach den für den jeweiligen Antragsteller geltenden Vorgaben und der Fördervereinbarung.

Das Antragsverfahren ist dreistufig angelegt.

1. 1.Kurzantrag: Antragstellende reichen über das Funding & Tenders Portal ein Formular mit höchstens zwölf Seiten, ein Pitch-Deck mit höchstens zehn Folien und ein Video von höchstens drei Minuten ein. Vier Fachleute bewerten insbesondere Innovation, Marktpotenzial und Team. Ausgewählte Antragstellende werden zur Einreichung eines Vollantrags aufgefordert.
2. 2.Vollantrag: Der Vollantrag wird über das Funding & Tenders Portal eingereicht. Das Antragsformular darf höchstens 20 Seiten umfassen; hinzu kommen weitere Unterlagen. Eine Technologieexpertin oder ein Technologieexperte und ein Bewertungsgremium prüfen das Vorhaben. Das Gremium erstellt eine Rangfolge und lädt ausgewählte Antragstellende zum Jury-Interview ein.
3. 3.Jury-Interview: Die Antragstellenden stellen ihr Vorhaben vor und beantworten Fragen der EIC-Jury. Die Jury empfiehlt das Vorhaben zur Förderung oder lehnt es ab. Bei positiver Auswahl werden die Fördervereinbarung vorbereitet und, falls ein Investment beantragt wurde, eine vertiefte Prüfung eingeleitet. Über das Investment und dessen Bedingungen entscheidet anschließend der EIC-Fonds.

Kurzanträge können laufend eingereicht werden; sie werden jeweils am ersten Dienstag eines Monats um 17 Uhr Brüsseler Zeit zur Bewertung gebündelt. Auch Vollanträge können laufend eingereicht werden.

Für den pauschalierten Zuschuss ist nach Unterzeichnung der Fördervereinbarung zunächst eine Vorauszahlung vorgesehen. Zwischenzahlungen sind an Zwischenberichte geknüpft; die Fördervereinbarung regelt die Einzelheiten. Die Beteiligungsfinanzierung wird gesondert vereinbart und kann auch in mehreren Tranchen erfolgen.

Nach Projektende ist ein Schlussbericht einzureichen, anhand dessen der endgültige Zuschuss berechnet wird. Übersteigen die bisherigen Zahlungen diesen Betrag, ist die Differenz zurückzuzahlen.

• Schutzrechte: Wenn im Projekt entstandenes geistiges Eigentum an eine Einrichtung in einem nicht assoziierten Drittstaat übertragen werden soll, müssen Geförderte die Förderagentur informieren. Diese kann einer Übertragung oder Lizenzierung unter den Bedingungen der Fördervereinbarung widersprechen.
• Wissenschaftliche Veröffentlichungen: Zuschussempfangende müssen Zugang zu Daten oder anderen Ergebnissen gewähren, die zur Überprüfung wissenschaftlicher Veröffentlichungen nötig sind, soweit berechtigte Interessen und Beschränkungen gewahrt bleiben. Das gilt nicht, wenn der Zugang bereits bei der Veröffentlichung gewährt wurde.
• Normung: Zuschussempfangende müssen die Förderagentur bis zu vier Jahre nach Projektende informieren, wenn Ergebnisse voraussichtlich zu europäischen oder internationalen Normen beitragen können. Abweichende Bedingungen der jeweiligen Ausschreibung gehen vor.

Wir von der HML Capital AG beantworten Ihre Fragen zum Förderprogramm gerne kostenfrei und unverbindlich. Schreiben Sie uns eine E-Mail, rufen Sie uns an oder vereinbaren Sie einen Gesprächstermin.

Marius Lauermann ist Gründer und Partner der Fördermittelberatung HML Capital AG. Seit mehr als 10 Jahren unterstützt er Startups und mittelständische Unternehmen dabei, öffentliche Zuschüsse für Innovationsprojekte zu beschaffen.

Hinweis: Alle Angaben erfolgen ohne Gewähr. Maßgeblich sind die jeweils geltende Förderrichtlinie sowie die offiziellen Informationen des Fördergebers und der zuständigen Programmstelle.