EIC Pathfinder

• Förderart: Zuschuss
• Antragsberechtigte: Hochschulen, Forschungseinrichtungen, Unternehmen und natürliche Personen; bei Einzelvorhaben grundsätzlich mit Sitz in der EU oder einem assoziierten Land. Für Verbünde gelten eigene Standortanforderungen.
• Projektarten: Je nach Fördermodul Einzel- und Verbundvorhaben; Pathfinder Open ausschließlich Verbundvorhaben
• Projektdauer: Keine allgemeine Höchstdauer angegeben
• Förderquote: Für KMU bis zu 100 % der förderfähigen Kosten
• Höchstförderung: Bis zu 4 Mio. € je Vorhaben gelten als angemessen; höhere Beträge sind mit entsprechender Begründung möglich
• Verfahren: Pathfinder Open: Kurzantrag, Vollantrag und Interview; Pathfinder Challenges: Förderantrag mit anschließender Bewertung; jeweils über das Funding & Tenders Portal
• Einreichungsfrist: Pathfinder Open: Kurzantrag bis 25. Februar 2027, Vollantrag nach Einladung bis 16. September 2027; Pathfinder Challenges: Förderantrag bis 29. September 2027; jeweils 17 Uhr Brüsseler Zeit
• Fördergeber: Europäische Union
• Zuständige Stelle: European Innovation Council and SMEs Executive Agency (EISMEA) für die Durchführung

Antragsberechtigt sind unter anderem Hochschulen, Forschungseinrichtungen, Unternehmen einschließlich Start-ups und kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) sowie natürliche Personen. Bei EIC Pathfinder Open sind ausschließlich Verbundvorhaben möglich. Der Verbund muss mindestens drei voneinander unabhängige Einrichtungen aus drei verschiedenen Ländern umfassen: mindestens eine aus einem EU-Mitgliedstaat und zwei weitere aus anderen EU-Mitgliedstaaten oder mit Horizon Europe assoziierten Ländern.

Bei den EIC Pathfinder Challenges sind neben Verbundvorhaben auch Einzelvorhaben möglich. Einzelne Antragstellende müssen grundsätzlich in einem EU-Mitgliedstaat oder einem assoziierten Land ansässig sein; Mid-Caps und größere Unternehmen sind als Einzelantragsteller ausgeschlossen. Ein Verbund aus zwei Einrichtungen muss aus unabhängigen Partnern in zwei verschiedenen EU-Mitgliedstaaten oder assoziierten Ländern bestehen. Für Verbünde mit mindestens drei Einrichtungen gelten die gleichen Mindestanforderungen wie bei Pathfinder Open. Weitere Partner aus Drittstaaten können unter den geltenden Beteiligungs- und Förderbedingungen hinzukommen.

Gefördert werden Forschungs- und Entwicklungsvorhaben, die neuartige technologische Konzepte in einer frühen Phase untersuchen und erproben. Die Projekte sollen wissenschaftliche Grundlagen für technologische Durchbrüche schaffen und die Machbarkeit der angestrebten Technologie nachweisen. Langfristig sollen daraus Lösungen entstehen, die gesellschaftliche oder globale Herausforderungen adressieren oder neue Märkte ermöglichen. Eine fertige Anwendung ist im Projekt noch nicht erforderlich.

EIC Pathfinder Open ist themenoffen. Für EIC Pathfinder Challenges sind im Arbeitsprogramm 2027 drei Schwerpunkte vorgesehen:

• Fortschrittliche Materialien für Stromerzeugung, -speicherung und -übertragung: Entwicklung und Validierung neuartiger Materialien und darauf basierender Geräte, etwa für effizientere Stromspeicher oder Übertragungsnetze.
• Sicheres kontinuierliches Lernen für KI-Agenten (CLOWAI): Entwicklung von Methoden, mit denen KI-Systeme auf neue Situationen reagieren und sich kontrolliert anpassen können, etwa für digitale Assistenten oder Roboter.
• Quantenenergetik: Entwicklung energieeffizienter Quantentechnologien, etwa stromsparender Quantenrepeater oder tragbarer Quantensensoren, und Vergleich ihres Energieverbrauchs mit geeigneten Referenzsystemen.

Bei Pathfinder Open muss das Vorhaben eine Vision für eine grundlegend neue Technologie mit einem konkreten wissenschaftlichen Durchbruch und einem risikoreichen Forschungsansatz verbinden. Ziel ist mindestens ein experimenteller Machbarkeitsnachweis oder eine Validierung im Labor. Das Vorhaben muss ein ungelöstes Problem adressieren und zeigen, wie die Technologie künftig zu dessen Lösung beitragen könnte. Soweit angemessen, erfolgt die Validierung anhand integrierter Anwendungsfälle.

Die Vorhaben sollen die spätere Nutzung der Ergebnisse vorbereiten, etwa durch den angemessenen Schutz geistigen Eigentums und die Prüfung einschlägiger Fragen zu Regulierung, Zertifizierung und Standardisierung. Für Pathfinder Open wird zudem ein Plan zur späteren Verwertung erwartet. Projekte einer Challenge müssen zu deren spezifischen Zielen beitragen und sollen mit den übrigen geförderten Vorhaben des jeweiligen Portfolios zusammenarbeiten und gemeinsame Ziele verfolgen.

Für die Material-Challenge müssen die entwickelten Lösungen auf eine spätere Integration in Stromnetze ausgerichtet sein. Bei CLOWAI müssen Lern- und Modelländerungen nachvollziehbar und überprüfbar sein; erwartet wird ein Demonstrator in einer kontrollierten Labor- oder Simulationsumgebung. Bei der Challenge Quantum Energetics muss sich das Vorhaben auf einen von drei Bereichen konzentrieren und einen energetischen Vorteil gegenüber jeweils geeigneten Vergleichssystemen nachweisen.

Bei Pathfinder Open werden keine Vorhaben gefördert, die lediglich bekannte Ansätze oder inkrementelle Verbesserungen verfolgen. Ebenfalls nicht geeignet sind Projekte, die eine bereits im Labor validierte Technologie nur noch umsetzen wollen. Forschungsvorhaben, die unter den Euratom-Vertrag fallen und auf Anwendungen der Kernenergie ausgerichtet sind, müssen stattdessen bei den einschlägigen Ausschreibungen des Euratom-Forschungs- und Ausbildungsprogramms eingereicht werden.

Die Förderung erfolgt als pauschalierter Zuschuss. Für Pathfinder Open und Pathfinder Challenges gelten beantragte EU-Beiträge von bis zu 4 Mio. Euro je Vorhaben als angemessen; höhere Beträge sind mit entsprechender Begründung möglich. Eine allgemeine Höchstdauer ist nicht angegeben.

Grundlage der Pauschale sind die veranschlagten förderfähigen Projektkosten. Nicht förderfähige Kosten dürfen nicht in die Kalkulation der Pauschale aufgenommen werden. Übersteigen die tatsächlichen Projektkosten die ausgezahlte Pauschale, ist die Differenz anderweitig zu decken.

• Förderquote: Für kleine und mittlere Unternehmen beträgt die Quote bei Pathfinder Open und Pathfinder Challenges 100 % der förderfähigen Kosten. Eine Unterscheidung nach Unternehmensgröße oder Forschungskategorie sowie gesonderte KMU-Zuschläge sind nicht vorgesehen.

Für Hochschulen und Forschungseinrichtungen gilt ebenfalls die Förderquote von 100 % der förderfähigen Kosten.

Für EIC Pathfinder wird ein Pauschalbetrag gewährt. Grundlage für dessen Kalkulation sind geschätzte Projektkosten nach den allgemeinen Förderfähigkeitsregeln von Horizon Europe. Dazu können insbesondere zählen:

• Personal: Kosten für Beschäftigte, die am Projekt mitarbeiten.
• Geräte und Ausstattung: Kosten für projektbezogen benötigte Geräte und Ausstattung.
• Externe Leistungen: Kosten für Unteraufträge und den Bezug von Dienstleistungen. Dabei sind ein angemessenes Preis-Leistungs-Verhältnis oder gegebenenfalls der niedrigste Preis sicherzustellen und Interessenkonflikte zu vermeiden.
• Weitere Sach- und Betriebskosten: Kosten für projektbezogen benötigte Güter und Dienstleistungen.
• Indirekte Kosten: Für die Kalkulation wird eine Pauschale von 25 % der förderfähigen direkten Kosten angesetzt. Sie ist Bestandteil der Kalkulation und keine zusätzliche Zahlung zum bewilligten Pauschalbetrag.
• Ausnahmen von der Berechnungsbasis: Unteraufträge, finanzielle Unterstützung an Dritte sowie Einheitskosten und Pauschalbeträge, die bereits indirekte Kosten enthalten, bleiben bei der Berechnung der indirekten Kosten außen vor.

Bei EIC Pathfinder Open ist das Antragsverfahren zweistufig angelegt. Bei den EIC Pathfinder Challenges wird ein Antrag eingereicht und in zwei Schritten bewertet.

EIC Pathfinder Open

1. 1.Projektskizze: Antragstellende reichen einen Kurzantrag über das Funding & Tenders Portal ein. Die Abschnitte 1 und 2 von Teil B dürfen zusammen höchstens zehn DIN-A4-Seiten umfassen. Für jede vorgesehene Partnerorganisation ist eine separate Teilnahmezusage erforderlich. Fachleute bewerten Exzellenz und Wirkung; die Kurzanträge werden nach Punkten gereiht. Ausgewählte Antragstellende werden zur zweiten Stufe aufgefordert.
2. 2.Förderantrag: Ausgewählte Antragstellende reichen den Vollantrag über das Funding & Tenders Portal ein. Für die Abschnitte 1 bis 3 von Teil B gilt eine gemeinsame Obergrenze von 23 DIN-A4-Seiten. Fachleute bewerten den Antrag; bei Erreichen der Schwellenwerte folgt ein Interview. Der Bewertungsausschuss legt die endgültige Bewertung fest. Anschließend wird über die Förderung entschieden.

EIC Pathfinder Challenges: Antragstellende reichen einen Antrag über das Funding & Tenders Portal ein. Der Gesamtumfang der Abschnitte 1 bis 3 von Teil B ist auf 30 DIN-A4-Seiten begrenzt. Fachleute bewerten die Anträge; der Bewertungsausschuss berücksichtigt anschließend bei der Auswahl geeigneter Projekte deren Beitrag zum Challenge-Portfolio.

Für EIC Pathfinder Open endet die Frist für den Kurzantrag am 25. Februar 2027. Nach Aufforderung muss der Vollantrag bis zum 16. September 2027 eingereicht werden. Für Förderanträge zu den EIC Pathfinder Challenges gilt der 29. September 2027. Alle Fristen enden um 17 Uhr Brüsseler Zeit.

Nach Unterzeichnung der Fördervereinbarung wird in der Regel eine Vorauszahlung geleistet. Je nach Projektdauer folgen eine oder mehrere Zwischenzahlungen, die an regelmäßige Berichte geknüpft sind. Die Einzelheiten legt die Fördervereinbarung fest.

• Open Access: Entstehen begutachtete wissenschaftliche Veröffentlichungen, müssen sie spätestens bei Veröffentlichung über ein vertrauenswürdiges Repositorium offen zugänglich gemacht werden.
• Forschungsdaten: Projekte, die Daten erzeugen oder nachnutzen, benötigen einen Datenmanagementplan. Erzeugte Forschungsdaten sind grundsätzlich offen zugänglich zu machen; berechtigte Gründe können Zugangsbeschränkungen rechtfertigen.
• Überprüfbarkeit: Zuwendungsempfänger müssen Zugang zu Daten oder anderen Ergebnissen gewähren, die zur Überprüfung wissenschaftlicher Veröffentlichungen nötig sind, soweit berechtigte Interessen und Beschränkungen gewahrt bleiben. Das gilt nicht, wenn der Zugang bereits bei Veröffentlichung gewährt wurde.
• Verwertung: Zuwendungsempfänger müssen sich nach besten Kräften um die Verwertung ihrer Ergebnisse bemühen, gegebenenfalls durch Dritte – vorrangig mit Sitz in einem EU-Mitgliedstaat oder assoziierten Land. Bei der Übertragung oder exklusiven Lizenzierung kann die Förderagentur unter bestimmten Bedingungen widersprechen.
• Verwertungsberichte: Über Verwertungsaktivitäten ist auch nach Projektende in den vereinbarten Abständen zu berichten. Auf Anfrage der Förderagentur ist bis vier Jahre nach der Schlusszahlung innerhalb von 30 Tagen Auskunft zu geben.
• Normung: Zuwendungsempfänger müssen die Förderagentur bis zu vier Jahre nach Projektende informieren, wenn Ergebnisse voraussichtlich zu europäischen oder internationalen Normen beitragen können. Abweichende Ausschreibungsbedingungen gehen vor.

Wir von der HML Capital AG beantworten Ihre Fragen zum Förderprogramm gerne kostenfrei und unverbindlich. Schreiben Sie uns eine E-Mail, rufen Sie uns an oder vereinbaren Sie einen Gesprächstermin.

Marius Lauermann ist Gründer und Partner der Fördermittelberatung HML Capital AG. Seit mehr als 10 Jahren unterstützt er Startups und mittelständische Unternehmen dabei, öffentliche Zuschüsse für Innovationsprojekte zu beschaffen.

Hinweis: Alle Angaben erfolgen ohne Gewähr. Maßgeblich sind die jeweils geltende Förderrichtlinie sowie die offiziellen Informationen des Fördergebers und der zuständigen Programmstelle.